Extrait de la couverture de l'édition anglo-saxonne de "Bakemonogatari", par Nisio Isin, publié par Vertical Inc.
Les light novels (ライトノベルraito noberu , également appelés ranobe ) sont un genre littéraire propre au Japon et, jusqu'à récemment, totalement inconnu en Occident. Ils se taillent désormais une place de choix sur le marché international. Le terme « light novel » est un wasei -eigo , c'est-à-dire un pseudo-anglicisme employé uniquement au Japon et non reconnu ni utilisé par les Japonais. C'est là que réside la principale difficulté pour définir les light novels : le nom lui-même peut prêter à confusion, et même les Japonais peinent à s'accorder sur sa signification.
Bien qu'on puisse penser que leur appellation de « light novels » soit liée à leur longueur, ce n'est pas le cas. En effet, ils comptent en moyenne 50 000 mots , soit l'équivalent d'un roman en anglais. De plus, nombre d'entre eux emploient un vocabulaire et une grammaire simples afin de séduire un public plus jeune, mais cette caractéristique n'est pas systématique. Ce dernier point est intéressant car, si le terme occidental de « young adult » a été proposé pour les désigner, les éditeurs japonais hésitent, ne souhaitant pas se limiter à un seul public.
En définitive, il est important de comprendre que le terme « light novel » ne constitue pas une classification littéraire (comme « science-fiction » ou « thriller »), mais résulte plutôt d'une stratégie marketing mise en œuvre par des entreprises qui monopolisent le marché (à l'instar de DC et Marvel dans l'industrie américaine des comics). Toutefois, un élément commun à tous les light novels, bien que non déterminant, permet de les identifier : leurs couvertures et illustrations de style manga (bandes dessinées japonaises).
Les origines des romans légers
«C'est comme si c'était sa façon naturelle d'être, avec cette expression froide sur son visage, lire dans un coin de la salle de classe. Concentré sur la construction de murs autour d'elle.
Comme s'il était naturel qu'elle soit là.
Comme s'il était naturel de ne pas être ici. "
Nisio Isin, « Bakemonogatari, Histoire des Monstres ».
(Propre traduction)
L'histoire des light novels remonte aux magazines pulp japonais des années 1910 à 1950. À l'instar de leurs homologues américains, tels que le célèbre Weird Tales (pour lequel H.P. Lovecraft écrivait ), ces publications proposaient des récits de fantasy, de science-fiction et de romans policiers. Déjà à cette époque, les auteurs de ces magazines étaient ouverts aux influences occidentales (ils admiraient particulièrement des œuvres comme Vingt mille lieues sous les mers de Jules Verne et Les Meurtres de la rue Morgue d'Edgar Allan Poe ).
De cette période datent Ogon Batto (1930), de Takeo Nagamatsu (considéré comme l'un des premiers super-héros de l'histoire, antérieur même à Batman et Superman), et les aventures du détective Homura Soroku (1937-1938), de Sano Soichi (clairement influencées par Sherlock Holmes d'Arthur Conan Doyle). On trouve également, en prémices de ce genre typiquement japonais, des histoires d'« enfants magiques », ou d'enfants dotés de pouvoirs, comme Madojiden (1916) de Murajama Kaita.
La culture pâte à papier dans le Japon d'après-guerre
Après la fin de la Seconde Guerre mondiale en 1945, et parallèlement à la naissance du manga moderne, les magazines populaires japonais commencèrent à développer leur propre identité et à s'intégrer au marché national de la bande dessinée. Dans les années 70, la grande majorité de ces magazines abandonnèrent les illustrations traditionnelles au profit de l' esthétique du manga et de l'anime (séries d'animation japonaises). Parallèlement, les éditeurs commencèrent à publier les histoires les plus populaires sous forme de romans.
Couverture du deuxième volume de "Slayers" de Hajime Kanzaka, "The Sorceress of Atlas".
La première grande révolution, qui a jeté les bases de tout ce qui a suivi, a été l'immense succès de La Légende héroïque d'Arslan (à partir de 1986), la série de romans de fantasy épique de Yoshiki Tanaka, et surtout de Slayers (1989-2000), qui parodiait les codes traditionnels du genre . Cette dernière a été adaptée en série animée, connue en Espagne sous le nom de Reena et Gaudi , et diffusée dans les années 90.
L'arrivée du nouveau millénaire
«- Je m'appelle Haruhi Suzumiya. Je viens de l'East High School.
Jusque-là, cela semblait normal. Se retourner pour la regarder était trop compliqué, alors j'ai continué à regarder droit devant moi. Sa voix a continué en disant:
"Je n'ai aucun intérêt pour les petits humains." S'il y a des extraterrestres, des voyageurs dans le temps ou des "espers" avec des pouvoirs paranormaux ici, laissez-les venir me voir. C'est tout."
Cela m'a fait demi-tour.
Nagaru Tanigawa, "La mélancolie de Haruhi Suzumiya."
Malgré le succès commercial de certains titres, le marché du light novel restait très restreint comparé à d'autres formes de divertissement. Cependant, l'année 2003 marqua un tournant majeur qui transforma radicalement son paysage : la publication du premier tome de La Mélancolie de Haruhi Suzumiya par Nagaru Tanigawa, un récit mêlant science-fiction, mystère et phénomènes paranormaux.
"Les préoccupations de Haruhi Suzumiya", sixième volume de l'ouvrage de Nagaru Tanigawa.
Cet auteur a connu un succès sans précédent, ouvrant la voie à de nombreux autres auteurs et démontrant aux éditeurs le potentiel commercial de cet art. En 2007, le premier tome de Haruhi Suzumiya s'était vendu à plus de 4 millions d'exemplaires , et au total , 16,5 millions d'exemplaires de la série ont été imprimés dans 15 pays , dont 8 millions au Japon.
Augmentation de la popularité
Depuis une fenêtre du château, une paire d'yeux de jade regardait les petites figures du père et de la fille jouer à l'entrée de la forêt.
La jeune femme, debout à la fenêtre, était loin d'avoir l'air faible ou éphémère. Elle avait des cheveux blonds clairs et doux et portait une robe de style archaïque qui enveloppait son corps élancé. […] C'était quelqu'un qui ne semblait pas correspondre au paysage hivernal du sombre château d'Einsbern.
"Qu'est-ce que tu regardes, Saber?"
Comme Irisviel l'appelait par derrière, la jeune femme à la fenêtre se retourna.
- À Kiritsugu et à votre fille, qui jouent dans la forêt. "
Gen Urobuchi, «Fate Zero».
Après Haruhi Suzumiya, d'autres titres ont conquis leur public. On peut citer Fate/Zero (2006-2007), de Gen Urobuchi, un thriller psychologique de dark fantasy . En effet, l'année 2006 a marqué l'essor des light novels , dont les ventes ont progressé d'année en année, initiant toute une génération de jeunes Japonais (et de plus en plus, des lecteurs d'autres pays) au plaisir de la lecture.
Couvertures des quatre volumes de "Fate Zero", par Gen Urobuchi.
La liste des œuvres et des auteurs est si longue, dans un média devenu si prolifique, qu'il est difficile de toutes les nommer. Il existe des light novels pour tous les goûts : comédie, drame, romance, érotisme, science-fiction, fantasy, polar… Citons par exemple : Spice and Wolf (2006), d'Isuna Hasekura ; Toradora! (2006-2009), de Yuyuko Takemiya ; Sword Art Online (depuis 2009), de Reki Kawahara ; No Game No Life (2012), de Yuu Kamiya ; Re:Zero (depuis 2012), de Tappei Nagatsuki ; KonoSuba (depuis 2012), de Natsume Akatsuki ; Yojo Senki (depuis 2013), de Carlo Zen ; et Goblin Slayer (depuis 2016), de Kumo Kagyu. Toutes ces sagas se caractérisent, comme on peut le déduire, par leur longue durée, le grand nombre de volumes et par leur adaptation en différentes séries animées.
Romans légers et dignes
Il convient de mentionner tout particulièrement l'œuvre du romancier Nisio Isin (souvent orthographié NisiOisiN , pour souligner que son nom est un palindrome), considéré par de nombreux critiques comme l'un des plus grands novateurs du genre ces dernières décennies. Son style se caractérise par son caractère autoréférentiel, son mélange de drame et de comédie, ses fréquentes ruptures du quatrième mur, ses longs dialogues, ses sous-textes complexes et ses protagonistes féminines fortes, dotées de personnalités distinctes et d'une psychologie complexe.
"" Oh, je vois, "marmonna Senjougahara, semblant déçu. J'avais l'intention de te faire toutes sortes de choses si j'en avais la chance Quel dommage.
"Cela ressemble à une sorte de conspiration grotesque derrière mon dos ..."
-Quel grossier. J'allais juste à &% dans votre / - après * ^ là-bas.
"Que signifient ces symboles?!
—Et j'avais envie de te faire ceci et cela aussi.
"Qu'est-ce que ce soulignement est censé suggérer?!"
Nisio Isin, « Bakemonogatari, Histoire des Monstres ».
(Propre traduction)
De cet auteur prolifique, on peut citer des œuvres telles que Zaregoto (2002-2005, romans de mystère, de suspense et de meurtre), Katanagatari (2007-2008, les aventures d'un épéiste sans épée) et, surtout, son plus grand succès : la saga Monogatari (depuis 2006, signifiant littéralement « histoire », une succession d'histoires qui mêlent le réalisme le plus prosaïque à la fantaisie la plus folle).
Couverture de l'édition anglo-saxonne de "Nekomonogatari Shiro" ("Histoire d'un chat blanc"), de Nisio Isin.
Un avenir prometteur
À l'heure actuelle, si l'on en juge par les chiffres, le marché du light novel est en plein essor . Au Japon, il est bien implanté et emploie de nombreux éditeurs, correcteurs, auteurs et illustrateurs, ces derniers étant souvent les graphistes les plus réputés sur des plateformes comme Pixiv. Hors du Japon, le light novel gagne en popularité dans le monde anglophone, grâce à la traduction de nombreuses œuvres en anglais. De plus, il commence à s'implanter, timidement certes, sur le marché hispanophone, avec des projets comme la traduction de Re:Zero par Planeta.
J'espère que les éditeurs se rendront bientôt compte que les romans légers ont un public , un public fidèle de surcroît, et que ce public apprécie davantage l'achat de ses œuvres préférées en format physique que les autres lecteurs.